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　　遼東戰場慘狀。
　　（本版照片均為資料照片）
　　1895年初，扎駐牛莊的湘軍。
　　本報記者 文熱心
　　這次湘軍出征，本身就帶著悲壯色彩。
　　天時、地利、人和，湘軍都不沾上邊。天時，日本，一個新興且貪婪的軍事帝國；中國，操控在一個老態龍鐘專制王朝之手；地利，遠征遼東，天寒地凍，南方將士，實難適應。人和，“淮”興“湘”衰——湘軍將少兵微，邊緣化日久。更何況，朝中正為戰事爭吵不休。
　　1.
　　統帥六十又有五
　　清廷任命的遼東統帥是65歲的湘軍老將劉坤一。劉坤一雖然書生出身，卻是槍林彈雨中打出來的。咸豐六年，他隨族叔長佑參加湘軍，“從軍中自領一營”。在攻打江西袁州的戰鬥中，劉坤一等採取“裡應外合”的辦法，在內應打開城門之際，“坤一先入，復袁州”。因戰功卓著，也就步步高升，直做到兩江總督。
　　可是，這一次，劉坤一面對的是複雜局面。僅陸軍而言，清軍從平壤一路潰敗到了遼東，雖然在海城、營口、牛莊、田莊台一帶集結七八萬人，可系統紊亂，互不買賬。重整軍隊，準備反攻，是劉坤一的選擇，可戰事發展讓他措手不及。
　　2、鮮血染紅牛莊地
　　遼東危急！如果日軍全占遼東，就可以直逼山海關；進了山海關，就可以威脅北京城。
　　經過長途跋涉的湘軍，於1895年初進入遼東，當務之急就是扼制日軍陸路的進攻勢頭。如此，進入關內的必經之路——牛莊就成為中日陸軍爭奪的要地。
　　守衛牛莊的是統領魏光燾和他的武威軍。“武威軍”這一稱號究竟何時出現，現在不得而知，但魏光燾駐守甘肅平涼時，所部就用這個名字。這支部隊在隨左宗棠收復新疆戰事中，戰績卓著。這一次，他們遇到的敵人不僅凶惡，而且實力雄厚、裝備精良。
　　牛莊外圍無城郭可以據守，部隊倉促上陣——從增援海城途中返回，兵力不足日軍的三分之一，裝備更不如敵方。魏光燾只好在市街出入口處修築一些尺餘厚的土牆作為外圍防線，並利用民房牆壁作為防禦掩體。魏光燾安排左、右、中三營防守西北面，前、後兩營防守東北面，自率大營炮隊、馬隊及衛隊防守中路。
　　1895年3月5日拂曉，日軍第三及第五師團對牛莊發動進攻。魏光燾所部憑戰鬥經驗，前後兩營紛紛“伏河溝間，恃土牆為障”。等到日軍靠近前沿陣地時，將士們即用裝填無煙火藥的穿銃於屋壁間嚮日軍射擊，或備速射炮於突角處對其激擊。在湘軍一時“如驟雨來註”的火力下，進入開闊地帶的日軍傷亡甚眾。此時，日軍另派一部從右翼向牛莊木頭橋進擊。當靠近木頭橋時，忽然“彈丸雨下，炮聲如雷，硝煙冥蒙，咫尺不辨”，以勇猛著稱、在平壤和摩天嶺之戰中不可一世的今田唯一少佐被飛彈洞穿喉嚨。
　　但在日寇“勢如奔潮，麇集螺集”的一輪輪衝擊中，湘軍外防線很快被擊破。湘軍遂在莊中與日軍打起了巷戰。同時，日軍的炮兵在邢家窩棚到北口凹道兩側高地各排列火炮12門，齊向牛莊猛轟。日軍指揮官“令兵士唱軍歌而行，勢頗壯烈”，“兵士爭先突入”。
　　3、李光久星夜馳援
　　距離這裡二三十裡外的李光久，聽聞牛莊遭襲，立馬率領所部2400餘人馳援魏光燾。
　　李光久部到達牛莊時，這裡已被日軍炸得一片狼藉。李光久率部沖入敵陣之中，“直前搏戰，無不以一當十”，在搶出魏光燾殘部後，一道突圍。
　　冰天雪地的突圍中，日軍緊咬不放。在距離牛莊30里的一處殘破村莊，天已昏黑，作為後衛部隊的李光久命令數百湘軍駐扎此處，要在這裡與追擊的日軍“猛戰一場”。有士兵問：我們僅數百人，且帶傷者多，還能與優勢日軍作戰麽？李光久答：在此村莊，敵人不知我們虛實。如果不戰，我們肯定最後將全部被擒獲，如果在路上擊退敵軍，彼必不敢追擊。李光久就在村莊中排陣列幟等待。
　　當夜，李光久發動襲擊，頗有斬獲。日軍不明底細，只好後退不再追趕。李光久在這一戰中可謂有勇有謀。然而，戰後有人在《東方兵事紀略》一書中說：“方倭人之將至也，光久部下某以告，請速出隊。光久吸鴉片煙未已，復待畢早餐，倭已入市。”李光久嗜好鴉片，或許屬實，臨戰抓把食物填下肚子也不為過，但一個疑點卻是：救兵如救火，久經戰陣的李光久豈會先吞雲吐霧一番？
　　 4、湘軍雖敗名不挫
　　牛莊的戰鬥在當晚仍在進行，未能在牛莊突圍的湘軍進行著艱苦卓絕的巷戰。日軍記者記述：“殘兵還未完全剿滅，天已薄冥，因停止炮擊，執槍上刺刀，挨戶搜查，殺人無數”。“湘軍據民家矢死堅守，不能輒拔，日軍死傷頗多”。牛莊東北區有一些湘軍隱藏在一家燒酒店內，抵抗最為激烈。日軍放火燒屋，但屋內湘軍排槍還擊，使日軍不能前進。日軍兩個步兵大隊久攻不破，遂運來兩門山炮，對燒酒店“亂擊，頓時壁內四面火延，店內傳出數聲爆炸”，酒館內的湘軍將士全部犧牲。
　　這是一個湘軍後人對參戰祖先的回憶：劉虞笙（魏光燾外甥）“當日軍沖至堡壘約100米處時，劉虞笙怒吼：‘兄弟們，倭寇侵占我大好河山，現在是我們灑熱血時候了，出擊！’湘軍全部發起反擊……劉虞笙短衣匹馬，挺刀向前，左殺右砍，親手刃敵十數人……”為掩護舅舅突圍，“劉虞笙親自斷後……殺得性起，（他）竟於冰天雪地中甩掉衣服，赤膊上陣，致使身上多處負傷，所乘坐騎由白馬染成紅馬……死戰至深夜，終於與魏光燾一道衝出重圍”。
　　“左營營官、記名總兵餘福章受傷坐地，仍持刀指揮反擊，後中炮陣亡”；“前營營官、記名提督龍思恩重傷不退，舁入郊外民居，裹傷指揮反擊”；“右營營官、副將沈寶堂中槍而亡，幫帶參將陳勝友戰死，士兵奮勇反擊，搶回餘、陳屍體，堅守不退”。
　　日軍後來統計，僅牛莊之中即發現屍體2100餘具，但其中只有三分之一是無辜的牛莊村民。日軍評述湘軍的牛莊之戰稱：“其能久與日本交鋒者，武威軍也。奮死決戰，以弱勢兵力死守一晝夜，實清軍所罕睹者也”。
　　5、多少頭顱拋塞北
　　湘軍這次出征失敗了。魏光燾部“陣亡900餘人，傷300餘人，被俘698人；”李光久部“陣亡700餘人，受傷380餘名”。兩部營、哨官傷亡幾盡。戰後，曾有人寫聯，雖是挖苦副帥吳大澂，卻也道出了一個事實——湖湘弟子“多少頭顱拋塞北”。
　　據日方記載：“經過一晝夜激烈巷戰，於五日才勉強占領牛莊”。“勉強”二字，實為這兩支湘軍部隊英勇搏戰強敵的真實寫照。後人評論該戰，“湘軍雖敗，威名不挫”。日軍為攻占牛莊，也付出傷亡達398人的重大代價，其中，第五師團斃命今田唯一少佐以下29人，傷將校8人、士兵109人；第三師團戰死18聯隊中，隊長新保正大尉以下41人，傷佐藤正大佐以下將校6人、士兵196人。
　　這當中，只有一個人是幸運的，即陳湜。他當時已經64歲，官為江蘇按察使。在湘軍這次重新出山中，他的任務是“山海關防堵”，接替聶士成摩天嶺防務，防止日軍從東路進犯奉天（今沈陽）。在他到達前線時，戰事已經處於相對平靜階段，幾乎沒有打過什麼像樣的仗，戰爭就結束了。這樣他就得以保持了“宿將”的名聲。
　　6、鐵馬最後的故事
　　有一個魏光燾的戰馬故事，讓人不由得動容。原來，在牛莊血戰中，魏光燾三易坐騎後，和戰馬避難於高粱雜草叢中。這戰馬任憑日軍刀戳槍刺，不吱一聲。於是人馬躲過一劫。魏光燾回師後，再不將此馬做坐騎之用，給此馬療傷。傷愈後，魏光燾給了這馬人的待遇：夏日掛蚊帳，冬日住暖室。待老馬死後，他又置了一大口棺木，用葬人的大禮，將它葬於風景秀麗之處。
　　馬如是，人呢？
　　打開《湖南近代百年史事日誌》，可以看到牛莊之戰的第二年——1896年有一系列人逝記載：“陳湜病逝於軍營，時年66歲”……這就是說，湘軍的老將許多退出了人生舞臺。“素多病”的統帥劉坤一，戰後回到原任，但“卧治江南，事持大體”。雖然，他日後提出了對日本“打持久戰”的戰略，但不是湘軍“集體發聲”了。主將之一的魏光燾被起用，還升為總督；另一位李光久後來做到浙江按察使，統浙省馬步三十六營駐防寧波。如此，他們只是“湘將”而已。
　　牛莊，湘軍的謝幕地。　　（原標題：悲壯的謝幕）